Nyligen slutförde ni en undersökning om big tech inom grundutbildningen. Vad var exakt frågan?

OCW ville veta hur beroende skolorna för närvarande är av företag som Google och Microsoft. Vi har tittat på två typer av system: 1) system för primära processer; själva undervisningen och lärandet, såsom digitala klassrum, och 2) sekundära processer, det vill säga organisationen och administrationen bakom kulisserna. Tänk på fillagring och e-postmiljön.

Och, vad visade det sig? Är våra skolor 'beroende' av Big Tech?

"Ordet 'beroende' är för starkt, men beroendet är väldigt stort. Nästan varje skolstyrelse använder Microsoft 365 för organisationen, och en majoritet använder Google Workspace för undervisning. I princip behöver beroendet inte vara problematiskt; dessa företag erbjuder trots allt tjänster som är effektiva, säkra och välreglerade. Det blir dock ett problem om det inte finns något valfrihet eller om allmänna värden som skolans autonomi hotas. Skolorna uppger själva att de på grund av brist på tid, pengar och specialkunskaper egentligen inte kan byta till en alternativ lösning självständigt."

Varför är det så svårt att välja något annat? Finns det inte alternativ?

"Det stämmer, det finns lösa alternativ, men Microsoft och Google erbjuder 'allt-i-ett'-paket. Allt ingår i en enda paket och fungerar sömlöst tillsammans. Om man vill ersätta en del, till exempel Microsoft Teams med en alternativ tjänst som den kanadensiska BigBlueButton, upplever skolorna att det är svårt eftersom allt är så sammanvävt. Dessutom är kostnaderna för dessa 'allt-i-ett'-paket för närvarande ofta mycket låga, vilket gör en övergång på kort sikt alltid dyrare och komplicerad. Användarvänligheten är helt enkelt avgörande för de flesta användare."

Dialogic utforskade djupare alternativ till big tech inom utbildningen.

Är dessa beroenden verkligen ett problem?

"Det beror på vilket perspektiv du tittar från.

• Från allmänna värden ser vi främst risker för skolornas autonomi: de har lite att välja på och lite att förhandla om.
• När det gäller marknadsfunktioner finns det knappt någon verklig konkurrens eftersom fullvärdiga europeiska alternativ saknas.
• Och från ett strategiskt perspektiv gäller: om Microsoft eller Google slutar fungera i morgon eller blockerar sina tjänster, stannar en stor del av utbildningen. Risken har ökat på grund av geopolitiska spänningar, även om det för närvarande inte finns något akut hot om leveransavbrott."

Samtidigt ger Microsoft och Google också mycket, eller hur?

"Absolut. De rankas högt när det gäller effektivitet, säkerhet och efterlevnad av regler. Ingen har sådan kapacitet att bygga säkra och stabila tjänster som dessa företag. För skolor är det därför rationellt att välja big tech. Det är precis dilemmat: du vill vara mindre beroende, men de bästa och billigaste tjänsterna kommer just nu från samma företag."

Varför är det här ämnet även brådskande utanför grundutbildningen?

"Vi ser att risken för avbrott i leveransen ökar, delvis på grund av geopolitiska spänningar. Även om risken för totalt avbrott nu verkar liten, är konsekvenserna enorma om det inträffar. Om en utländsk regering skulle kräva tillgång till våra data genom lagstiftning, eller om kostnaderna plötsligt ökar avsevärt, måste vi ha ett alternativ. Den kontrollen, eller autonomiteten, är avgörande för en sund demokrati."

Vilket är det viktigaste meddelandet till OCW?

"Att det inte finns någon snabb lösning. Att bli mindre beroende innebär att investera, samarbeta och fatta långsiktiga beslut. Men att inte göra något är också ett val - och det gör oss successivt sårbarare."

Vilka är de nästa stegen för Dialogic?

"Vi genomför för närvarande en uppföljningsstudie där vi kartlägger beroenden av big tech för sektorerna yrkesutbildning, högre utbildning, vetenskap, media, kulturarv och konst och kultur."

Studien om beroenden av big tech inom grundutbildningen och regeringens svar finns här. Studien om beroenden inom andra sektorer förväntas vara klar i början av mars.

Dialogic fokuserar allt mer på frågor som rör digital motståndskraft och kunskapssäkerhet år 2026. Mer information finns på den här sidan.