Elektronisch zakendoen of E-commerce - het onderwerp van deze studie - is echter meer dan alleen een nieuw distributiekanaal of het elektronisch afhandelen van commerciële transacties met derden. E-commerce wordt door het ministerie van Economische Zaken omschreven als het geheel van zakelijke handelingen (door bedrijven, consumenten en overheden) dat elektronisch wordt uitgevoerd ter verbetering van de efficiency en effectiviteit van markt- en bedrijfsprocessen (Nationaal Actieplan Electronic Commerce, Ministerie van Economische Zaken, 1998). Het gaat zowel om interne bedrijfsprocessen als om bedrijfsprocessen die de interactie met derden ondersteunen.
Evenals andere nationale en internationale organisaties (bijvoorbeeld EU, OECD1, EITO) buigt het Ministerie van Economische Zaken zich over de vraag hoe E-commerce - en ruimer de digitale of netwerkeconomie - moet worden gedefinieerd en meetbaar kan worden gemaakt. Ze heeft dan ook het voornemen te komen tot een E-commerce monitor. Het streven is daarmee te komen tot een accuraat, up to date inzicht in de feitelijke ontwikkeling en betekenis van E-commerce voor de Nederlandse economie. Met het oog hierop is een consortium van Dialogic Innovatie & Interactie, TU Delft (Delft Initiative for Telematics-based Systems Engineering, DITSE) en het Electronic Commerce Platform Nederland (ECP.NL) gevraagd een advies uit te brengen over de opzet van een dergelijke monitor.
