Adriaan, ons hoor baie van die Artemis-missie. Wat het Nederland eintlik daarmee te doen?

Artemis II is 'n historiese oomblik; vir die eerste keer sedert 1972 vlieg mense weer na die maan. Wat baie mense nie weet nie, is dat die Nederlandse lug- en ruimtevaartsektor hier direk aan bydra. Die Europese ruimtevaartorganisasie ESA lewer die noodsaaklike 'European Service Module' vir die Orion-ruimteskip, wat die astronautte voorsien van suurstof, water en voortstuwing. Die krag vir hierdie module word verskaf deur hoëgehalte Nederlandse sonpanele uit Leiden.

Julle het die Nederlandse beleid van die afgelope sewe jaar ondersoek. Wat is die belangrikste gevolgtrekkings?

Die evaluasie wys dat die Nederlandse ruimtevaartbeleid in die tydperk 2017-2024 doelmatig was; die beskikbare openbare middele is effektief ingespan. Terselfdertyd het die doeltreffendheid agtergebly by die hoë ambisies. Dit was hoofsaaklik te wyte aan die beperkte openbare middele en die feit dat die Nederlandse bydrae aan ESA relatief laag gebly het in vergelyking met ander lidstate. Nederland het byvoorbeeld na verhouding tot die bruto binnelandse produk (BBP) minder as die ooreengekome norm belê. Ruimtevaart is in ʼn groot mate 'n publieke goed met positiewe eksterne effekte en deur Nederlandse deelname aan internasionale programme word skaalvoordele behaal.

Verder het die Nederlandse ruimtevaartbeleid die afgelope jare aansienlik verander, met meer fokus op veiligheid, verdediging en stratege outonomie. Die meeste aanbevelings uit die vorige evaluasie van die ruimtevaartbeleid (oor die tydperk 2012-2016), wat ook deur Dialogic uitgevoer is, is oorgeneem. 'n Aanbeveling wat ongelukkig nie aangeneem is nie, was 'n verhoging van die begroting vir ruimtevaartbeleid, terwyl dit wel as noodsaaklik en dringend beskou word deur die ruimtevaartsektor.

Hoe presteer Nederland op ekonomiese en wetenskaplike gebied binne hierdie internasionale konteks?

Wetenskaplik gesien behoort Nederland tot die wêreldtop, met instellings soos SRON, TNO en NLR wat 'n prominente rol speel in internasionale missies. Ons instellings en maatskappye is onontbeerlik vir die ontwikkeling van gevorderde instrumente vir byvoorbeeld aardobservasie en klimaatnavorsing. Ekonomies gesien is die sogenaamde ‘geo-return‘ 'n belangrike sukses: vir elke euro wat Nederland in ESA belê, vloei daar tans ongeveer €1,08 terug na die Nederlandse maatskappye en kennisinstellings in die vorm van opdragte. Alhoewel hierdie geo-return deur die jare heen 'n afnemende tendens getoon het, het ESTEC (die Europese ruimtevaartnavorsingsentrum in Noordwijk, deels ondersteun met Nederlandse middele) bygedra tot positiewe newe-effekte vir Nederlandse maatskappye en kennisinstellings.

Die verslag noem die toekoms van die ruimtevaartbeleid belowend. Waar is dit op gebaseer?

Die aanstaande ruimtevaartbeleid lyk belowend, onder andere deur die in 2024 ingestelde ‘Lange-termyn ruimtevaartagenda’ (LTR). Hierin is ses duidelike missies geformuleer wat fokus op temas soos nasionale veiligheid, klimaat, wetenskaplike uitnemendheid en ekonomiese groei. Daar word belangrike stappe geneem in die bestuur deur die instelling van die Interdepartementale Raad Ruimtedomein (IRR) en die omvorming van die Netherlands Space Office (NSO) na die Netherlands Space Agency (NLSA) in Maart 2026. Deur die uitvoering te versterk deur die omskakeling van 'n kantoor na 'n agentskap, kan Nederland sy belange in Europese organisasies soos ESA beter bevorder en word die agentskap internasionaal beter herken. Verder het Nederland afgelope November tydens die ESA-ministerkonferensie in Bremen aangekondig dat die bydrae aan ESA vir die tydperk 2026-2028 met €109 miljoen verhoog word.

Wat is die belangrikste lesse vir die komende jare?

Alhoewel die fondament solied is, moet Nederland in die toekoms skerper keuses maak. Met die huidige middele is dit moeilik om al die ambisies terselfdertyd volledig te verwesenlik. Die prioritisering van missies waarin Nederland reeds sterk is, soos aardobservasie en satellietkommunikasie, is noodsaaklik. Daar is ook meer aandag vereis vir die aanwinning van tegniese talent en die verbetering van die interaksie tussen die ESA-vestiging in Noordwijk (ESTEC) en die Nederlandse ekosisteem, om die ruimtevaart se geleenthede optimaal te benut. Die regering kan ook nog meer as 'n loodsverbruiker kan optree vir die ruimtevaartsektor en voorwaardes skep waardeur Nederlandse ruimtevaartmaatskappye internasionaal aan die spits kan kom, byvoorbeeld deur die so wyd moontlik bekendmaking van satellietdata sodat (innoverende) produkte ontwikkel kan word wat bydra tot samelewingsveranderings en die Nederlandse verdienvermoë. Laastens is dit belangrik om die doelstellings van die toekomstige ruimtevaartbeleid so konkreet moontlik te formuleer (byvoorbeeld met meer toegespitste indikatore), wat (betere) opsies bied om die beleid te monitor, evalueer en by te stuur.