Hvor vigtig er virksomheders netværksposition?

Virksomheder står i dag over for stigende konkurrence (tænk her på BRIC-landene), stigende forsknings- og udviklingsomkostninger og stadig mere komplekse teknologier. Som svar på disse udviklinger begynder virksomheder at samarbejde mere. Dette resulterer i netværk af samarbejdsforhold mellem virksomheder, offentlige institutioner og forskningscentre. Men hvordan bør en organisation positionere sig i netværket for bedst muligt at kunne drage fordel af viden fra de forskellige organisationer i netværket? Dette er et spørgsmål, som ikke kun videnskabsfolk har ledt efter i lang tid, men som også Dialogic har været interesseret i. Dialogic har i de seneste år investeret betydeligt i udviklingen af viden om netværksanalyse for at forblive førende inden for anvendelsen af netværksanalyse som metode. Jaap Veldkamp har taget fat på dette forskningsspørgsmål som en del af sin afhandling hos Dialogic (kandidatuddannelsen i Science and Innovation Management ved Universitetet i Utrecht).

I denne undersøgelse er der set på netværket inden for Europæisk luft- og rumfartsforskning (6. rammeprogram) med fokus på videnintegration. Videnintegration indebærer, at organisationer kombinerer nye indsigter og erfaringer fra forskningsnetværket med intern videnudvikling. På denne måde opnår de maksimalt udbytte af deres deltagelse i det fælles forskningsprojekt. Et firma, der for eksempel udvikler lette materialer til en flyvemaskines yderside, kan opnå relevant viden i et forskningsprojekt om teknisk bæredygtighed, robusthed og levetid for lette materialer. Disse indsigter kan føre til forbedringer af deres egne produkter.

For at kunne foretage koblingen mellem organisationers netværkspositioner og graden af videnintegration fra netværket, blev strukturen i netværket først analyseret, efterfulgt af udsendelse af et spørgeskema til kontaktpersonerne for de 1014 organisationer, der deltog i dette netværk. Denne kobling mellem netværksinformation på niveau med enkeltstående deltagere og deltagerattributter, der er indsamlet via andre metoder (såsom spørgeskemaer), er ret ny inden for anvendelsen af netværksanalyse.

I spørgeskemaet blev der berørt forskellige emner, som i sidste ende blev brugt til at undersøge, i hvilket omfang (strukturtekniske) netværkspositioner for organisationer kan forklares, eller for at finde ud af, hvor disse positioner ender. Forklarende faktorer inkluderer for eksempel organisationstyper (lille underleverandørsvirksomhed versus stor flyproducent som Airbus) og erfaring med tidligere runder af Det Europæiske Rammeprogram. Men der blev især fokuseret på organisationernes videnintegration fra netværket.

Ved at koble de deltagende organisationers netværksmål og deres score på videnintegration (fra spørgeskemaet) ser det ud til, at næsten alle deltagere er gode til meget gode til at integrere viden. Netværksposition synes i mindre grad at være en forkklarende faktor. Hvorfor er det sådan? Deltagelse i rammeprogrammet er forbundet med forudgående udvælgelse: kun de meget innovative organisationer deltager. De har en professionel intern forsknings- og udviklingsafdeling og oversætter dermed nemt resultaterne af fælles forskning til deres egne behov og deres portefølje. Videnintegration er derfor mere en betingelse for deltagelse i det Europæiske forskningsnetværk end et resultat af netværkspositioner.

Jaap Veldkamps afhandling Knowledge integration by organizations. Does an organization’s network embeddedness mater? er frit tilgængelig. Efter sin afslutning begyndte Jaap Veldkamp at arbejde hos Dialogic.