Adriaan, ons hoor baie van die Artemis-missie. Wat het Nederland eintlik daarmee te doen?

Artemis II is 'n historiese oomblik; vir die eerste keer sedert 1972 vlieg mense weer na die maan. Wat baie mense nie weet nie, is dat die Nederlandse lug- en ruimtevaartsektor direk daartoe bydra. Die Europese ruimtevaartorganisasie ESA verskaf die noodsaaklike 'European Service Module' vir die Orion-ruimteskip, wat die ruimtereisigers voorsien van suurstof, water en voortstuwing. Die krag vir hierdie module kom van hooggehalte Nederlandse sonpaneel uit Leiden.

Julle het die Nederlandse beleid van die afgelope sewe jaar ondersoek. Wat is die belangrikste gevolgtrekkings?

Die evaluasie toon dat die Nederlandse ruimtevaartbeleid in die tydperk 2017-2024 doelmatig was; die beskikbare openbare middele is effektief benut. Terselfdertyd het die doeltreffendheid agtergebly by die hoe ambisies. Dit was hoofsaaklik te wyte aan die beperkte openbare middele en die feit dat die Nederlandse bydrae aan ESA relatief laag gebly het in vergelyking met ander lidstate. Nederland het byvoorbeeld as 'n persentasie van die bruto binnelandse produk (BBP) minder as die afgesproke norm belê. Ruimtevaart is in groot mate 'n publieke goed met positiewe eksterne effekte en deur Nederlandse deelname aan internasionale programme word skaalvoordele behaal.

Verder is die Nederlandse ruimtevaartbeleid die afgelope jare beduidend gewysig, met meer fokus op veiligheid, verdediging en strategiese autonomie. Die meeste aanbevelings uit die vorige evaluasie van die ruimtevaartbeleid (oor die tydperk 2012-2016) is ook oorgeneem, wat ook deur Dialogic uitgevoer is. 'n Aanbeveling wat ongelukkig nie oorgeneem is nie, was 'n verhoging van die begroting vir ruimtevaartbeleid, terwyl dit wel as noodsaaklik en dringend beskou word deur die ruimtevaartsektor.

Hoe presteer Nederland op ekonomiese en wetenskaplike gebied binne hierdie internasionale konteks?

Wetenskaplik gesien behoort Nederland tot die wereldtop, met institusies soos SRON, TNO en NLR wat 'n prominente rol speel in internasionale missies. Ons institusies en maatskappye is onmisbaar in die ontwikkeling van gevorderde instrumente vir byvoorbeeld aardobservasie en klimaatnavorsing. Ekonomies gesien is die sogenaamde ‘geo-return‘ 'n belangrike sukses: vir elke euro wat Nederland in ESA belê, vloei daar tans ongeveer €1.08 terug na die Nederlandse besigheidswêreld en kennisinstellings in die vorm van opdragte. Alhoewel hierdie geo-return oor die jare 'n dalende tendens getoon het, het ESTEC (die Europese ruimtevaartnavorsingsentrum in Noordwijk, deels ondersteun met Nederlandse middele) bygedra tot positiewe newe-effekte vir Nederlandse besighede en kennisinstellings.

Die verslag noem die toekoms van die ruimtevaartbeleid belowend. Waar is dit op gebaseer?

Die naderende ruimtevaartbeleid lyk belowend, onder andere deur die in 2024 bekendgestelde ‘Lange-termyn ruimtevaartagenda’ (LTR). Hierin is ses duidelike missies geformuleer wat fokus op temas soos nasionale veiligheid, klimaat, wetenskaplike uitmuntendheid en ekonomiese groei. Belangrike stappe word geneem in die bestuur deur die stigting van die Interdepartementale Raad Ruimtedomein (IRR) en die omvorming van die Netherlands Space Office (NSO) na die Netherlands Space Agency (NLSA) in Maart 2026. Deur die versterking van die uitvoering deur die verandering van 'n kantoor na 'n agentskap, kan Nederland sy belange in Europese organisasies soos ESA beter behartig en word die agentskap internasionaal beter erken. Meermaals het Nederland aangeteken om die bydrae aan ESA vir die tydperk 2026-2028 met €109 miljoen te verhoog.

Wat is die belangrikste lesse vir die komende jare?

Alhoewel die fondament stewig is, moet Nederland in die toekoms scherper keuses maak. Met die huidige middele is dit moeilik om al die ambisies gelyktydig ten volle te realiseer. Die prioritisering van missies waarin Nederland reeds sterk is, soos aardobservasie en satellietkommunikasie, is noodsaaklik. Daar moet ook meer fokus wees op die werwing van tegniese talent en die verbetering van die wisselwerking tussen die ESA-vestiging in Noordwijk (ESTEC) en die Nederlandse ekosisteem, om die geleenthede wat ruimtevaart bied optimaal te benut. Die owerheid kan ook meer optree as 'n voortrekkerkliënt vir die ruimtevaartsektor en voorwaardes skep waardeur Nederlandse ruimtevaartmaatskappye internasionaal voorop kan loop, byvoorbeeld deur die so wyd moontlik bekendmaking van satellietdata sodat (innoverende) produkte ontwikkel kan word wat bydra tot maatskaplike oorgange en die Nederlandse verdienvermoë. Laastens is dit belangrik om die doelwitte van die toekomstige ruimtevaartbeleid so konkreet moontlik te formuleer (byvoorbeeld met meer toegespitste indicators), wat (betere) opsies bied om die beleid te monitor, evalueer en by te stuur.