Julle het onlangs 'n ondersoek afgehandel oor big tech in die basiese onderwys. Wat was presies die vraag daaragter?

OCW wou weet hoe afhanklik skole op hierdie oomblik is van partye soos Google en Microsoft. Ons het gekyk na twee soorte stelsels: 1) die stelsels vir die primêre proses; die werklike onderrig en leer, soos digitale klaskamers, en 2) die sekondêre proses, naamlik die organisasie en administrasie agter die skerms. Dink aan die stoor van lêers en die e-pos omgewing.

En, wat was die resultaat? Is ons skole 'verslaaf' aan Big Tech?

“Die woord 'verslaaf' is te swaar, maar die afhanklikheid is baie groot. Bykans elke skoolbestuur gebruik Microsoft 365 vir die organisasie, en 'n meerderheid gebruik Google Workspace vir die onderrig. In beginsel hoef afhanklikheid nie problematies te wees nie; hierdie maatskappye lewer immers dienste wat doeltreffend, veilig en goed georganiseer is. Dit raak egter 'n probleem as daar geen keusevryheid meer is, of as openbare waardes soos die outonomie van die skool in die gedrang kom. Skole sê self dat hulle weens 'n gebrek aan tyd, geld en spesialis kennis eintlik nie selfstandig kan oorskakel na 'n alternatief nie.

Hoekom is dit so moeilik om iets anders te kies? Is daar nie alternatiewe nie?

“Dit klop, daar is wel afsonderlike alternatiewe, maar Microsoft en Google bied 'one-stop-shops' aan. Alles is in een pakkie en werk vlot saam. As jy een onderdeel wil vervang, byvoorbeeld Microsoft Teams deur 'n alternatief soos die Kanadese BigBlueButton, merk skole dat dit moeilik is, omdat alles so met mekaar vervleg is. Verder is die koste vir hierdie 'one stop'-pakkette nou dikwels baie laag, waarmee 'n oorskakeling op die korttermyn altyd duurder en ingewikkelder is. Die gerief vir meeste gebruikers is eenvoudigweg deurslaggewend.

Dialogic het in 2024 dieper ingedelf in die alternatiewe vir big tech in die onderwys.

Is daardie afhanklikhede dan werklik 'n probleem?

“Dit hang af vanuit watter perspektief jy kyk.

• Vanuit openbare waardes sien ons veral risiko's vir die outonomie van skole: hulle het min om te kies en min om te onderhandel.
• Vanuit markmededinging is daar skaars ware mededinging, omdat volwaardige Europese alternatiewe ontbreek.
• En vanuit 'n strategiese oogpunt geld dit: as Microsoft of Google more wegskiet of hul dienste blokkeer, lê 'n groot deel van die onderwys lam. Die risiko het toegeneem deur geopolitieke spanninge, al is daar tans nog geen sprake van 'n acute leweringsdreiging nie.”

Terselfdertyd lewer Microsoft en Google ook baie, nie?

“Seker. Hulle behaal hoog in doeltreffendheid, sekuriteit en die nakoming van reëls. Niemand het soveel kapasiteit om veilige en stabiele dienste te bou soos hierdie partye nie. Vir skole is dit dus rasioneel om vir big tech te kies. Dit is presies die kern van die dilemma: jy wil minder afhanklik wees, maar die beste en goedkoopste dienste kom nou eenmaal van daardie maatskappye.”

Hoekom is hierdie onderwerp ook buite die basiese onderwys dringend?

“Ons sien dat die risiko van leweringonderbrekings toeneem, deels deur geopolitieke spanninge. Alhoewel die kans op 'n totale uitval tans nog klein lyk, is die impak geweldig as dit gebeur. As 'n buitelandse regering toegang sou eis tot ons data deur wetgewing, of as die koste skielik aansienlik styg, moet ons 'n alternatief hê. Daardie beheer, of outonomie, is noodsaaklik vir 'n gesonde demokrasie.”

Wat is die belangrikste boodskap aan OCW?

“Daar is geen vinnige oplossing nie. Minder afhanklik word beteken om te belê, saam te werk en langtermyn-keuses te maak. Maar niks doen is ook 'n keuse – en dit maak ons stap vir stap kwesbaarder.”

Wat is die volgende stappe vir Dialogic?

“Ons is tans besig met 'n opvolgondersoek waarin ons die afhanklikhede van big tech in kaart bring vir die sektore mbo, hoër onderwys, wetenskap, media, erfenis en kuns en kultuur.”

Die ondersoek na die afhanklikhede van big tech in die basiese onderwys en die kabinetsreaksie is hier beskikbaar. Die ondersoek na die afhanklikhede in ander sektore word na verwagting begin Maart afgehandel.

Dialogic fokus in 2026 al hoe meer op kwessies rakende digitale weerbaarheid en kennisbeveiliging. Op hierdie bladsy is meer hieroor te lees.