Hur viktig är företagens nätverksposition?

Företag möter idag allt hårdare konkurrens (tänk BRIC-länderna), ökande FoU-kostnader och teknologier som blir alltmer komplexa. Som svar på dessa utmaningar börjar företag samarbeta allt mer. Detta resulterar i nätverk av samarbetsrelationer mellan företag, myndigheter och forskningscenter. Men hur bör en organisation positionera sig i nätverket för att kunna dra maximal nytta av kunskapen från de olika organisationerna i nätverket? Detta är en fråga som inte bara forskare har sökt svar på länge, utan även något som intresserade Dialogic. Diologic har på senare år satsat betydande resurser på att utveckla kunskap om nätverksanalys för att fortsätta vara ledande inom tillämpningen av nätverksanalys som metod. Jaap Veldkamp valde att undersöka detta ämne som sitt examensarbete inom Dialogic (masterprogrammet i Science and Innovation Management vid Universiteit Utrecht). I denna studie har nätverket för Europeiskt Luft- och rymdforskningsprogram (Sjätte ramprogrammet) undersökts med speciellt fokus på kunskapsintegrering. Kunskapsintegrering innebär att organisationer kombinerar nya insikter och erfarenheter från forskningsnätverket med intern kunskapsutveckling. På så sätt kan de dra optimal nytta av sitt deltagande i det gemensamma forskningsprojektet. Ett företag som till exempel utvecklar lättviktsmaterial för utsidan av ett flygplan kan inhämta relevant kunskap i ett forskningsprojekt om teknisk hållbarhet, robusthet och livslängd för lättviktsmaterial. Dessa insikter kan leda till förbättringar av deras egna produkter. För att kunna koppla samman organisationernas nätverkspositioner med graden av kunskapsintegrering från nätverket, analyserades först nätverkets struktur, följt av en enkät som skickades till kontaktpersoner för de 1014 organisationerna som deltar i nätverket. Denna koppling mellan nätverksinformation på individnivå och attribut som samlats in med andra metoder (såsom enkäter) är relativt ny inom tillämpningen av nätverksanalys. I enkäten togs olika ämnen upp, vilka slutligen användes för att undersöka i vilken utsträckning (strukturtekniska) nätverkspositioner för organisationer kan förklaras eller vilka effekter dessa positioner slutligen leder till. Förklarande faktorer är bland annat organisations typ (små leverantörsföretag jämfört med stora flygplansproducenter som Airbus) och erfarenhet från tidigare omgångar av det Europeiska ramprogrammet. Men särskild uppmärksamhet ägnades åt organisationens kunskapsintegrering från nätverket. Kopplingen mellan de deltagande organisationernas nätverksmått och deras betyg för kunskapsintegrering (från enkäten) visar att nästan alla deltagare är bra till mycket bra på att integrera kunskap. Nätverksposition verkar i mindre grad vara en förklarande faktor. Varför är det så? Deltagande i ramprogrammet sker genom urval: endast de mest innovativa organisationerna deltar. Dessa organisationer har en professionell intern FoU-apparat och kan således lättare använda resultaten från gemensam forskning för sina egna behov och sin portfölj. Kunskapsintegrering är därför mer en förutsättning för deltagande i det Europeiska forskningsnätverket än ett resultat av nätverkspositioner. Jaap Veldkamps examensarbete "Knowledge integration by organizations. Does an organization’s network embeddedness mater?" är fritt tillgängligt. Efter sin examen började Jaap Veldkamp arbeta på Dialogic.