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Le aziende oggi si trovano ad affrontare una crescente concorrenza (pensiamo ai paesi BRIC), costi di R&S in aumento e tecnologie sempre più complesse. In risposta a queste sfide, le aziende stanno sempre più collaborando. Ciò porta alla formazione di reti di relazioni di collaborazione tra imprese, istituzioni governative e centri di ricerca. Ma come dovrebbe posizionarsi un'organizzazione all'interno di questa rete per trarre il massimo beneficio dalle conoscenze delle diverse organizzazioni coinvolte? Una domanda alla quale non solo gli scienziati sono da tempo interessati, ma che ha anche suscitato l'interesse di Dialogic. Negli ultimi anni, Dialogic ha investito in modo significativo nello sviluppo della conoscenza relativa all'analisi delle reti per rimanere all'avanguardia nell'applicazione dell'analisi delle reti come metodo. Jaap Veldkamp ha affrontato questa domanda di ricerca come tesi di laurea presso Dialogic (Laurea magistrale in Gestione della Scienza e dell'Innovazione, Universiteit Utrecht).
Per questa ricerca è stato studiato il network della Ricerca Aerospaziale Europea (6° Programma Quadro), con particolare attenzione all'integrazione delle conoscenze. L'integrazione delle conoscenze implica che le organizzazioni combinino nuove intuizioni ed esperienze provenienti dalla rete di ricerca con lo sviluppo interno delle conoscenze. In questo modo, traggono il massimo beneficio dalla loro partecipazione al progetto di ricerca condiviso. Ad esempio, un'azienda che sviluppa materiali leggeri per la componente esterna di un aereo può acquisire conoscenze rilevanti in un progetto di ricerca sulla sostenibilità tecnica, la robustezza e la vita utile dei materiali leggeri. Queste intuizioni possono portare a un miglioramento dei loro prodotti.
Per stabilire il legame tra le posizioni nella rete delle organizzazioni e il grado di integrazione delle conoscenze dalla rete, è stata inizialmente analizzata la struttura della rete, seguita dall'invio di un questionario ai referenti delle 1014 organizzazioni partecipanti a questa rete. Questo collegamento tra informazioni sulla rete a livello dei singoli partecipanti e attributi dei partecipanti, raccolti attraverso altri metodi (come i questionari), è piuttosto innovativo nell'applicazione dell'analisi delle reti.
Nel questionario sono stati trattati diversi argomenti, utilizzati alla fine per valutare in che misura le posizioni nella rete delle organizzazioni siano spiegabili (da un punto di vista strutturale) o per capire quale sia il risultato di tali posizioni. I fattori spiegativi includono, ad esempio, il tipo di organizzazione (piccola impresa fornitrice rispetto al grande produttore di aeromobili, come Airbus) e l'esperienza con le precedenti fasi del Programma Quadro Europeo. Ma in particolare è stato prestata attenzione all'integrazione delle conoscenze dell'organizzazione dalla rete.
Dal collegamento tra le misurazioni della rete delle organizzazioni partecipanti e i loro punteggi sull'integrazione delle conoscenze (dal questionario) emerge che quasi tutti i partecipanti sono buoni o molto buoni nell'integrare le conoscenze. La posizione nella rete sembra essere in misura minore un fattore spiegativo. Perché? La partecipazione al Programma Quadro è accompagnata da una preselezione: solo le organizzazioni estremamente innovative partecipano. Dispongono di un apparato R&S interno professionale e traducono facilmente i risultati della ricerca condivisa in funzione delle proprie esigenze e del proprio portfolio. Quindi, l'integrazione delle conoscenze è più una condizione per la partecipazione alla rete di ricerca europea che un risultato delle posizioni nella rete.
La tesi di laurea di Jaap Veldkamp Knowledge integration by organizations. Does an organization’s network embeddedness mater? è liberamente disponibile. Dopo la laurea, Jaap Veldkamp ha iniziato a lavorare presso Dialogic.